却说孙权下得赤壁，与谋臣商议，张昭、周瑜皆言曹操势大，未易力敌，只可迎之，孙权欲建奇功，愿自任之，鲁肃谏曰：“主公若只守江东，安能成大业乎？可乘此机会，取荆州为家，胜负自有定数，切莫因一时之败，而失远图也。”权从其言，正商议间，忽报刘皇叔使诸葛瑾前来，孙权召入问之，诸葛瑾曰：“我家主公困于赤壁，特命诸葛瑾来求救于大王，原赐以兵马相助，共取中原。”孙权曰：“孤久慕将军盛德，欲结秦晋之好，望祁指教。”诸葛瑾曰：“吾有一子一弟，愿与将军之子结为朋友，子侄之情，必无相误，皇叔再三拜请而去。
孔明回到荆州，先着鲁肃来见玄德，说动孙权共取中原，玄德曰：“暂且休题。”忽报曹操差夏侯惇引兵十万前来，孔明大笑曰：“此不速之客，敬待于堂上。”不一时，只见夏侯惇已入堂中，孔明令座，慰之曰：“曹操兵败将亡之期，而公等能束手无术者，非丈夫也，吾有一言，公等静听。”遂唤众学生曰：“汝辈当以天下为己任，曹操虽强，奈有死数，早图良策，无为虚度年华也。”言罢拂袖而入，众人嗟叹不已而散。
玄德正与孔明议事，忽报夏侯惇出兵中原，玄德急遣云长、张飞迎敌，云长曰：“哥哥何不使水去？”玄德曰：“智谋之士，岂可当勇猛之将乎？”正思虑间，忽报鲁肃到，玄德接入，肃曰：“皇叔别来无恙？我今特来庆贺新主，并探听东吴军情。”玄德大喜，设宴相待，酒至数巡，肃曰：“有一言奉告：都督周瑜病危，特请皇叔去相见。”玄德惊问曰：“公此来何意？”肃曰：“恐皇叔疑我心怀不轨。”玄德曰：“备闻公此来，如旱苗得甘雨。”遂同鲁肃来到柴桑郡内，周瑜正在帐中调兵遣将，见了玄德，竭礼相待，叙话间，忽闻帐外一人长叹声甚是有力，周瑜怒而问其故，一人出曰：“‘伏路把关饶子敬’，‘临江水淹于吉’，乃东吴意料不到之事也。”帐上诸将莫不惊骇，子敬曰：“某曾谏周瑜：倘曹仁引兵大进，东吴不敌久矣；请都督准许拒敌。”瑜曰：“吾意已决；汝勿多言。”玄德辞了周瑜往新野去了。
却说周瑜怒气填胸，誓欲将曹操一血前仇；忽传马说曹兵又起南蛮之兵而来，瑜即调甘宁为前部先锋、凌统中军、徐盛在后接应；又差丁奉、潘璋为水路都督———诸将各各斗志昂扬而出。
却说曹仁自兵败回城后整顿军马，重到彝陵；闻蜀兵尽至祁山大寨屯扎，左有黄忠、严颜；右有赵云、张飞；水路有舟师催护粮草———曹仁见事势如此，便屯兵于彝陵城外：一边差人至合肥探明消息；一面差曹洪去荆州搬取救兵；却说魏延、张飞同自山中探听云长消息；忽得小路山报说：“长坂桥上张翼德使开两翼兵将———但见人过处，都截住马脚———荆州上流又有枝兵截住水路———飞报两处。———魏延心中忧虑；次日平明会合云长、黄忠、严颜会议；忽探马飞报曹仁差曹洪领兵逆战———各处军马如此齐备。“魏延心中忧惧”的描写衬托出周瑜的智谋过
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